范长生被拥为“天师道”首领，死后其子范贲受封丞相，以“妖异惑众”之名得到众人归附

范长生出生至成汉建立前，被拥为天师道的首领
范长生生于汉献帝建安二十三年。

蜀后主延熙十一年(公元248年)，涪陵郡(郡治在今彭水县郁山镇)反，车骑将军邓芝率兵征讨。平定后，朝廷为免再生事端，将涪陵五千余户强行迁往成都，其中即有范长生一家。当时，一些处于战乱的人们，为摆脱现实苦难的困扰和寻求精神的寄托而皈依宗教。因此，由张道陵创建的“天师道”，在成都一带盛极一时。饱受战乱与歧视之苦的范长生，也加入了天师道，长期住在成都西山(青城山)。因他注重信义，博学多才，深得天师道教徒的敬服，被拥为成都一带天师道的首领。
他从事道教修炼，欲为神仙，得长生久视之术。宋代祝穆《方舆胜览》云“先主刘备)征之不起，就封为逍遥公”，“刘禅易其宅为长生观”。《列仙传》说蜀才“年百余岁，人奉为仙，称曰长生”。《资治通鉴》云：“长生博学多艺能，年近百岁，蜀人奉之如神。”

范长生之子范贲受封为丞相
范长生死后，其子范贲被李雄封为丞相。
347年，成汉被东晋大将桓温所灭，成汉将领邓定、隗文等人因此推范贲为帝，根据史书记载，范贲“以妖异惑众”，因此蜀地很多人归附。
349年，东晋益州刺史周抚、龙骧将军朱焘攻击范贲，范贲被杀，遂平定益州。