刘縯字伯升，生于西汉永始元年，是东汉光武帝刘秀的兄长

刘縯与刘秀是亲兄弟，但他们的性格却大不想同
刘縯，字伯升，生于西汉永始元年（公元前16年），是东汉光武帝刘秀的同母长兄。刘縯与刘秀虽为同胞兄弟，但性格迥异。他锋芒外露，史书上记载“性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”。 平日即以汉高祖自许，而将稳健的弟弟刘秀比作刘邦次兄刘仲。新朝地皇三年（公元22年），当其宾客为“小盗”，这“小盗”就是从事打家劫舍的活动。刘縯好侠养士，他的宾客中自然也有“小盗”之人。

地皇三年，刘縯在舂陵举起了反莽的大旗，自称柱天都部
刘秀为摆脱干系，避地新野时，刘縯就开始了起事的谋划。他秘密召集诸豪杰计议说：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”于是分遣宾客，四处联络。正在此时，刘秀与李通等拉上关系，准备在宛城起事。正值刘縯筹划举事，兄弟二人不谋而合。于是决定刘縯在舂陵，刘秀与李通等在宛城，邓晨在新野，同时举义。地皇三年（22年），他于十月合子弟宾客七八千人，在舂陵举起了反莽的大旗，自称柱天都部，即自喻为擎天之柱。