宁调元在上海创办中国公学，接纳归国学生。清朝官吏下令捉拿宁调元等人，宁调元经人劝告，逃亡上海

宁调元在上海创办中国公学，接纳归国学生。姚宏业效法陈天华，投江自杀，宁调元为其举行了隆重的下葬仪式
光绪三十二年（1906）春，回到上海，湖南同与姚宏业等在上海创办中国公学，接纳归国学生。不久回醴陵主持渌江中学校务，暗中与洪江会首领李香阁、龚春台联络，从事反对帝制革命活动。同年4月6日，姚宏业效法陈天华，投江自杀。宁调元在醴陵听到噩耗，迅速赶到长沙，和革命党人禹之谟等商量，决定为陈、姚二人举行一次盛大的公葬。5月6日，宁调元由易本羲主盟，加入同盟会。20日，长沙各界近千人在左宗棠祠为陈、姚二烈士举行追悼大会，当场议决将他们公葬于岳麓山。此事遭到湖南劣绅王先谦、孔宪教等人的阻挠，他们向巡抚庞鸿书告状。原先支持公葬的谭延闿等人顶不住，准备改变原议，但禹之谟、宁调元等意志坚决，毅然进行。23日，长沙万余学生上街送葬。一队由禹之谟领头，抬着陈天华的灵柩；一队由宁调元领头，抬着姚宏业的灵柩。两队均穿白衣，擎白旗，在庄严肃穆的气氛中绕市行进。到达岳麓山后，举行了隆重的下葬仪式，禹之谟、宁调元等多人发表演说。

宁调元为姚宏业举办的公葬引起清朝官吏的强烈不满，下令捉拿宁调元等人，宁调元经人劝告，逃亡上海
公葬是湖南革命力量的一次检阅，也是一次政治示威。清朝官吏和王先谦们坐不住了，于是由学务处出面，张贴布告，指责各学堂学生“纷纷扰动，任意出堂，游行街市，开会喧嚣”，限令将陈、姚二烈士灵柩克日迁葬。布告声言：“如有违抗之人，严拿到案惩办。”面对高压，禹之谟、宁调元刚强不屈，连日在天心阁等处集会抗议。于是，学务处再次布告，宣称“除将著名痞徒访拿究办外”，明令禁止开会演说、停课、聚众喧哗、私送传单等“恶习”，杀气腾腾地表示：“害马不去，稂莠不除，欲其保全美质，又乌可得！”7月11日，宁调元经人劝告，逃亡上海。