dragon boat race traditions at the center of this festival are the dragon boat races. competing teams drive their colorful dragon boats forward to the rhythm of beating drums. these exciting races were inspired by the villager‘s valiant attempts to rescue chu yuan from the mi lo river. this tradition has remained unbroken for centuries.
tzung tzu a very popular dish during the dragon boat festival is tzung tzu. this tasty dish consists of rice dumplings with meat, peanut, egg yolk, or other fillings wrapped in bamboo leaves. the tradition of tzung tzu is meant to remind us of the village fishermen scattering rice across the water of the mi low river in order to appease the river dragons so that they would not devour chu yuan.
ay taso the time of year of the dragon boat festival, the fifth lunar moon, has more significance than just the story of chu yuan. many chinese consider this time of year an especially dangerous time when extra efforts must be made to protect their family from illness. families will hang various herbs, called ay tsao, on their door for protection. the drinking of realgar wine is thought to remove poisons from the body. hsiang bao are also worn. these sachets contain various fragrant medicinal herbs thought to protect the wearer from illness.
龙舟竞渡又称“赛龙舟”、“划龙船”、“龙船赛会”等，大多数人只知道是为了纪念楚大夫屈原而源远流长的群众性娱乐活动。其实，其起因历来说法不一，主要有以下几种：
一说是为了纪念越王勾践操练水师，打败吴国。“越地传云，竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”(《事物原始·端阳》)吴越交战，勾践败而被俘，在吴国过了三年忍辱含垢的生活，骗得了吴王夫差的信任，被放回越国。回国后，他卧薪尝胆，立志雪耻，于当年五月初五成立水师，开始操练，终于在数年后，一举消灭吴国。后人为了昭彰勾践这种坚韧不拔的精神，便效仿越国水师演练时的情景，于五月五日这一天划船竞渡，以示纪念。
二说是为了纪念伍子胥和曹娥。传说伍子胥因遭谗言诽谤，被吴王夫差命人抛于钱塘江波涛之中，有曹娥驾舟去救。“五月五日，时迎伍君，逆涛而上，为水所淹”(《曹娥碑》)。后世遂划龙舟，作救伍员状。
三说是为了纪念楚大夫屈原。这种说法普遍被接受，其文字记载始见于南朝梁人撰写的《续齐谐记》：“楚大夫屈原遭谗不用，是日投汨罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。”
这些说法，都各有各的道理，但都没有说清楚一个最基本的问题：不管是为了纪念某某人，还是为了“迎夏至”、“避恶日”，为什么偏偏要举办“龙舟”竞渡呢?也就是说，为什么要赛“龙舟”而不赛其它什么“舟”呢?
回答这个问题，得从龙的基本神性入手。我们说过，龙有喜水、好飞、善变、征瑞等神性和兴云布雨、司水理水的神职。既然有这样的神性和神职，被生活在江渎四流、湖泊星罗的水乡各族人民所崇拜就是再自然不过的事情。崇拜意识必然要外化为具体行为。这些行为包括：祭神，将人间美味敬献给神灵，并伴之以香火，让其款款享用;娱神，歌唱、舞蹈，想着法儿让神快乐;拟神，模仿神的举止形态，表示自己和神物有密切的关系，自己身上已秉赋了“神性”，从而能够“神灵活现”。这大概是“龙舟竞渡”的深层动因。人们相信，通过声势浩大的竞赛龙舟，能使天上水中的神龙心神感应而大娱大悦，从而焕发神性，克尽神职，保佑一方水土风调雨顺，稼渔丰成。同时，也使人们自身秉赋龙性，像龙那样强悍矫健，进而怯邪弥难。至于纪念某某人云云，只不过是一种附会。原因大概在于，这些人杰的“人性”和龙的“神性”有相通一致之处，又多少分担了龙的一部分“神职”。比如伍子胥就曾被奉为长江水域的“水仙”、“涛神”、“潮神” 和“江神”;屈原也曾被封为“广源顺济王”，有“江神即楚大夫屈原”之说。
“凼凼转，菊花圆，炒米饼，糯米团，阿妈叫我睇龙船，我唔睇，睇鸡仔，鸡仔大，摞去卖，卖得几多钱?卖得三百六十五个仙。”
“龙船扒得快，好世界。”
在江南、华南一带，每年“端午节”前后一个月内的一次较大降水过程，被称为“龙舟水”。当然，既然是民俗的称法，自然还有诸多有不同的概念版本。有些人讲：行龙舟遇大雨才是吉兆“龙舟水”。在此暂且不论。广州人不管什么事情，都很讲“意头”，每每此时，本地人会带着自家的小孩走到江边，让孩子小手小脚都“浸浸”龙舟水，龙舟水有辟邪的作用，“洗洗”龙舟水能够使小孩子身体健康，快高长大。而在南方大厦对面建起的亲水堤，会有很多戏水的市民在“洗龙舟水”，一应习俗。
赛龙舟是广州人过端午最大的活动项目。赛龙舟，广州人称“扒龙船”，过去多为郊区农民为之。
龙舟竞渡在廣州至少有上千年的历史。每年端午节，都要举办端午赛龙舟的活动。明、清两代，廣州是龙舟竞渡的鼎盛期。古时廣州龙舟竞渡与今天不同，是"舟大人多"，一种艺术性很强的群众艺术活动。正如屈大均当年所形容的："舟龙长十余丈，高六七尺，龙须去水二尺，龙额与项坐六七人，中有锦亭，坐倍之。旗者、盖者、钲鼓者、挥桡击楫者，不下七八十人。"有的龙舟，"上建五丈樯，樯上有台阁二重，中有五轮阁一重，下有平台一重。每重有杂剧五十余种，童子凡八十余人。"而现在则是舟小人少。龙舟竞渡变成了一种体育竞技比赛活动。
20世纪30年代前，在四月初八的浴佛节便将去年端午节后沉入涌底的龙船起出，俗谚谓“四月八，龙船随海滑”。30年代以后，逐渐改为五月初三才起出龙船。俗语顺口溜：“初三龙船起，初三龙船忍，初三初四游各地，初五龙船比，初七初八黄竹岐，初九初十龙船打崩鼻。”初五是赛龙船的高潮，得胜者可获赏全只烧猪与赏银元。初八郊区各乡龙船多集中到市郊黄竹岐进行表演比赛，因那时黄竹岐地方有一座龙母庙，初八为龙母诞。
1994年，广州市政府正式定五月初五的龙舟活动为龙舟节。每年农历五月初五，在廣州市区海珠桥到人民桥的珠江河面上举办龙舟况渡活动。其时，廣州城区万人空巷，人声鼎沸，热闹非凡。游客前来参观龙舟比赛，可同时参与"洗龙舟水"、"挂香囊"、"尝龙舟宴"等多项民间习俗活动。
广东划龙舟主要有两种形式，一是划龙船，叫做“趁景”。兄弟村、老表村的近百条龙船从四面八方聚到一起联络感情。只表演技巧，不排名次，轮流在各乡举行，从五月初三至五月二十，几乎天天有“景”;初三珠村景，初三海珠大塘景，初三车陂景，初四庙头景，初五石牌、猎德景，这已是广州传承多年的习俗。每年农历五月初三，天河区、番禺区、海珠区、黄埔区、越秀区各村的龙舟都会到珠村“应景”游玩。珠村人就在农历五月的第一天进行“招景”，各村的龙船都到来“应景”，有兄弟村、老表村、友好村，深涌上下一时间彩龙飞舞、百舸争流，当天近百多艘龙舟在珠溪水竟渡巡游，让两岸群众大饱眼福。另一种形式是斗龙船，比赛夺标，又叫“斗标 ”。
广东龙船制作十分讲究，多选择坚韧轻便的坤甸木作龙骨。每年龙舟比赛之后，便将它埋于村边河底处，直至来年农历四月初八，即传说中佛世祖生日(浴佛节)，才由村中父老主持，拜祭之后，由青壮农民下水将龙船挖出，肩托上岸，打整涂油，这一仪式，叫做“出水龙”。
据悉，3xx年前，龙舟比赛，盐步龙舟和泮塘龙舟进入决赛。盐步龙舟眼看夺标在即。不料泮塘龙舟上的年轻人扑下水去夺了锦旗，随后领回奖品烧猪。泮塘父老知晓后，将烧猪送回盐步。盐步人礼让再三，又将奖品送回泮塘。双方你来我往，终于有泮塘长者说：“请盐步受礼吧，今后盐步同泮塘结交，深厚之情，世代相传。”于是盐步龙舟作了契爷，泮塘龙舟作了契仔。传说此事后来传到京城后，慈禧太后钦赐盐步龙舟“盐步老龙”之美称。
且看某年的“盐步老龙”的出场描述：
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“泮塘景”(景即龙船活动)的高潮就是“契爷”南海盐步老龙的露面。上 上午约10时，一阵锣鼓声响，盐步老龙前边的两只小船首先出现。据介绍，这叫“龙标”，寓意龙的爪子。紧接着，一艘威风凛凛的黑色“老龙”缓缓划了过来，引来两旁泮塘乡亲一阵欢呼。三四位老者划着一条小船迎过去，为盐步老龙簪花挂红。热情的泮塘人还为“契爷”准备了双份礼物，包括一整只烧猪、烧酒以及地方特色的“泮塘五秀”。老龙接下礼物后，也向“契仔”送上请柬，邀请泮塘龙舟参加他们农历五月初六的“景”，并且回赠其特产“秋茄”。
老龙簪花挂红后，开始与陆续到来的邻村龙舟一起“游龙”。一时间，群龙奋髯，健儿举桨。每当老龙游过，旁边龙舟都纷纷让道，并且舟上人和岸上老者也都礼貌地拱手打揖致意。
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广州珠村有一艘二百多年的龙船叫“乌龙公”(即龙船王)，此龙船比一般龙舟鼓位处宽多15厘米，长多七米，造船的船板也加厚，人可以从船头沿着船舷走到船尾，“乌龙公”也丝毫不受影响，所以“乌龙公”扒出珠村与风浪博击时，特别稳，人人都争着扒“乌龙公”。有“乌龙公敲起锣鼓快过风”的美谈。以前“乌龙公”扒到那里都有老人带着小孩到“乌龙公”上取龙船水喝，据说可以消除百病、身体健康，“乌龙公”名噪一时。在乌龙公每天在珠村出发时，都会用圣水兜装上圣水，然后用珠村北帝庙前的龙眼树叶蘸水洒在各龙船划手的头上才会出发，以求顺风顺水，平安、吉祥。龙船盛事结束后，圣水兜就会高价投标。
“起龙”是端午龙舟节第一个传统习俗，流传至今已有约3xx年历史。民俗选吉日良辰，清早由丁壮、父老来到上年沉塘的船坳(即船坞)前，焚香烛、上酒果、燃鞭炮。随着隆隆的龙舟鼓锣声，丁壮们争先跃入泥淖，锄去杂草挖开淤泥，舀却积水，待船只慢慢浮起。由于早潮已退，一般还需待下午或次日潮涨，将船起出空地，或以龙架将其支起，用柚叶或艾叶水洗净，再经数天至一周的抹猪油、补桐油、添新漆等，再另择时日采青、安上平时供在祠堂的龙头龙尾，这样龙舟才光彩夺目。广州周边有传统龙舟的村埠频频看到。连日雨霁交替，龙舟水涨，老城区内，天河车陂、石牌、猎德;海珠龙潭、土华、小洲;荔湾沙涌、坑口;黄埔下沙、双岗、南湾等等大小百多处龙舟纷纷出水。
广州旧俗，一般在端午节前开始，初三祭祖，初三便有送礼之举，礼物包括粽子、酒肉、香包等。已婚妇女要用“全盒”盛上粽子、生果、猪肉、酒等，送回娘家。清末民初时，私塾学生亦依例送上述礼物给先生。这些风俗，1949年后城市中已不多见，乡村中仍有。节日期间，姑娘、儿童身上多佩带五色丝线绣织的香包，一般由新嫁娘制作送给亲友，俗称“新抱手艺”。香包内装香粉、朱砂、雄黄等物，意在“辟邪
粽子是端午必备的食品，据说与祭奠屈原有关，各地皆然。广府地区的粽子有咸肉粽、碱水粽、裹蒸粽三类。成肉粽以糯米、猪肉、绿豆、五香粉等为原料，用芒草叶包裹，呈坟堆形;碱水粽以碱水或草木灰泡浸糯米制作，用芒草叶包裹，呈三角锥形，俗称三角粽;有加豆沙馅的，亦有无馅料的，食时加白糖或糖胶，金黄爽滑，别具一格;裹蒸粽为肇庆特产，以当地特有的荷叶包裹，用料比成肉粽更讲究，除咸肉粽配料外，有加粟子、咸蛋黄、香菇等的，呈方形。其最大的特点是裹粽的荷叶，煮熟后会留下一股清香，十分可口。
旧时的端午中午，家家贴“午时符”，一般请道士用黄纸书写，作为驱魔辟邪的一种镇符手段，符章多为汉字形体的变异。然后用水果、粽子拜神，烧艾草以薰蚊，撒雄黄酒以杀虫，另外，还用雄黄酒调朱砂、涂在小孩的额头、胸口和手心上，谓可辟邪。
龙船饭”是初四晚龙舟大赛前招待桡手的。龙船在出水打整之后，初三初四到各地游大比试;并到关系较好的邻村去拜访，主家村寨必以礼相迎，放鞭炮、敲锣打鼓，中午则以“龙桥饼”(类似核桃酥)招待客人，晚餐则以烧猪肉、鸡等宴请客人，互祝大赛成功。初五大赛之后，初七初八便到市郊黄竹岐去拜龙母，因五月初八是龙母诞，故廣州俗谚云：“正月生菜会，五月龙母诞”，这是广府地区两个大的民间诞会。当时南海黄竹歧有间龙母庙，附近江面也较宽阔，拜祭龙母之后，又在那里举行“绵龙盛会”，再赛龙舟。
赛龙夺锦：又叫《龙舟竞渡》，广东音乐名家何柳堂的代表作。是一首流传很广的广东音乐，也是广东音乐兴盛时期的代表作品之一。《赛龙夺锦》原是一首丝竹乐曲，后来为了表现乐曲的气势，改编为吹打乐合奏形式，增加了唢呐和打击乐器，全曲以曲首的音调为基础，加以不断衍生和发展。并从表现龙舟竟赛的内容出发，借鉴外来作曲技巧，大量使用模进和变形等手法，是我国传统乐曲中较少见的。
乐曲开头以唢呐吹出号召性的引子，表示比赛开始。接着是 乐曲的主题，逐渐活跃，表现了龙舟竞发，生气勃勃的景象。然后是比赛正式开始，情绪逐渐热烈，并加进了打击乐，刻画了龙舟在水上前进的形象;随后速度进一步加快，节奏多变，犹如龙舟你追我赶，气氛相当热烈。最后吹响唢呐象征比赛结束，结尾再现了前一段的曲调，表现了龙舟在碧波上自由荡漾，令人心怡。
