踩高跷，是民间盛行的一种群众性技艺表演。高跷本属我国古代百戏之一种，早在春秋时已经出现。我国最早介绍高跷的是《列子?说符》篇：宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见其技。以双枝长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑迭而跃之，五剑常在空中，元君大惊，立赐金帛。从文中可知，早在公元前五百多年，高跷就已流行。表演者不但以长木缚于足行走，还能跳跃和舞剑，高跷分高跷、中跷和跑跷三种，最高者一丈多。据古籍中记载，古代的高跷皆属木制，在刨好的木棒中部做一支撑点，以便放脚，然后再用绳索缚于腿部。表演者脚踩高跷，可以作舞剑、劈叉、跳凳、过桌子、扭秧歌等动作。北方的高跷秧歌中，扮演的人物有渔翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、和尚等。表演者扮相滑稽，能唤起观众的极大兴趣。南方的高跷，扮演的多是戏曲中的角色，关公、张飞、吕洞宾、何仙姑、张生、红娘、济公、神仙、小丑皆有。他们边演边唱，生动活泼，逗笑取乐，如履平地。据说踩高跷这种形式，原来是古代人为了采集树上的野果为食，给自己的腿上绑两根长棍而发展起来的一种跷技活动。
这一则传说与吃元宵的习俗有关：相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良又风趣。有一天冬天，下了几天大雪，东方朔就到御花园去给武帝折梅花。刚进园门，就发现有个宫女泪流满面准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫以后，就再也无缘和家人见面。每年到了腊尽春来的时节，就比平常更加的思念家人。觉得不能在双亲跟前尽孝，不如一死了之。东方朔听了她的遭遇，深感同情，就向她保证，一定设法让她和家人团聚。
一天，东方朔出宫在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人所占所求，都是正月十六火焚身的签语。一时之间，长安里起了很大恐慌。人们纷纷求问解灾的办法。东方朔就说：正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。
汉武帝接过来一看，只见上面写着：长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜，他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔假意的想了一想，就说：听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难。武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。
到了正月十五日长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有元宵字样的大宫灯时，惊喜的高喊：元宵！元宵！，元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。
如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。
农历正月十五日是谓上元节，因为这节日的活动主要在月圆的夜间，通称为元宵或元夜。
元宵的活动最主要的是灯会和灯猜。 旧日福建，大体说来，从正月初九起，灯市便开始热闹起来，正月十三日后几乎可见各居家门前都挂出花灯。 元宵节给新嫁女送灯，是旧日福建的习俗，各地送的灯品式样不尽相同，但目的一样：为了添丁。福州一带已嫁女未生男者，娘家多于正月初以观音送子灯送之，是谓送丁；嫁后已生男者，娘家可送各式的灯，谓添丁仔。闽南各地给新嫁女送的是一对白芙蓉灯，给嫁后已生男者则送一红一白的。灯内点有蜡烛，弄不好会把灯烧了。花灯失火，通常被视为喜事，叫出丁．白灯失火视为生男吉兆，红灯失火视为生女吉兆。那当然是人们一种愿望的表达。 闽南一些地方，比如漳浦等地，灯节中还有一叫穿灯脚的习俗，即在元宵夜里，村中新娶进门的新娘子和当年生男孩的小媳妇，必须穿红着绿，打扮一新，在婆婆或其他年岁大的老妇人陪同下，手拿吉祥物，口中说吉利语，从大祖词堂的灯棚下走过，一展风采。其所以这样做，目的在于向祖宗也向乡亲介绍新媳妇。至于已生男孩的小媳妇也过灯脚，在于告慰祖宗。 灯节期间各地都热闹非常，有几个地方特别热闹，如福州的南后街，泉州的西门街，都是买灯、送灯、看灯最集中的地方。灯的种类甚多：走马灯、关刀灯、莲花灯、兔子灯、骰子灯、钱鼓灯、薄饼灯，应有尽有。 旧日福州南后街，有一种桔灯（与吉丁近音），用纸糊成．形如巨大桔子，形状简朴大方，民众多爱观赏。另外还有一种真的桔子灯，用较大的鲜桔皮制成。做法是在近蒂处切平，取出桔肉，留下空壳，再用小铁丝札一烛托，放入空心桔中，插上小蜡烛，将蜡烛点亮。桔灯烛光透过红红的桔皮，通明绚烂，成为一件具有实物美感的艺术品。曾有人写诗赞道：何人剖桔空中点，胜看莲花大盏灯。 灯节期间，有些地方叠灯为山，人称灯山或鳌山。这鳌山开头只是一些有钱的富贵人家所张设，任人观赏，后来更多设在寺庙、神祠或闹市路口，让更多人看热闹。鳌山中除了干姿百态的大小花灯之外，多还摆设一些名贵的手工艺品、古董等加以点缀装饰，构成鳖山胜景，甚为壮观。 灯节中的舞龙灯，是福建元宵节中最受欢迎的节目，龙灯长数1o尺，有头有尾。龙身有九节或十一节，以长帛彩绘鳞甲披盖其上，各节燃蜡烛，前导一灯球，由十数人手执舞弄，屈曲盘旋，随灯球而上下，前后敲锣打鼓以壮声势。龙灯于元宵夜在街头巡回，谁家有放鞭炮以示欢迎者，即进入该家庭院舞弄，让人们观赏，舞毕主人以薄礼相送以示答谢。这种舞龙灯，福州人称为舞太平龙灯。舞龙灯的龙灯，由各地寺庙札制，节后收入庙中．来年重加修饰后再用。 灯节中还有一种灯猜颇受欢迎。灯猜也叫猜灯谜或出灯猜。谜语之题材，大体说来有几大类，一是古书中的语句，二是人物、地点、词牌、剧目等，三是动植物、器具、谚语、成语、术语等，四是字，五是不属于上述的其他内容。各条谜语的谜面多注明属于什么格，以提示和启发猜谜者。 猜灯谜，以前多在私人离宅或某一街巷举行，后来多集中于公共娱乐场所，福州在白塔寺，泉州在开元寺，厦门在中山公园内或工人文化宫，漳州在公园内的文化馆，那些地方多是既有猜灯谜，也有大规模的花灯展览。 灯节原是群众喜爱的传统习俗，寄托着人们祈福的美好愿望。至今福建各地仍年年举行灯节，不过灯内蜡烛以电灯代替，彩灯闪烁，展现一片迷人的夜景。 在福建元宵节期间也有不闹灯的，那就是永定姓李的客家人。他们在正月十五日另有活动，每家每户忙于扫墓祭祖敬神，是谓春祭。永定李姓人家元宵不闹灯有其原因：传说唐朝高宗李治于公元684年农历正月十五日看灯看得正高兴时，得知薛刚闹事踢死太于李奇，一下给吓坏了，从栏杆上摔下来致死。正月十五日成了李家悲惨的日子。为了让姓李的都记住这悲惨的日子，后来唐王朝统治者下令，每年正月十五日，李家不准闹花灯，违者不承认其为李家子孙，永定客家人系从中原迁来的，一直保持着元宵不闹花灯的传统。