天水市一中肇启陇南书院，创建于1876年。1904年，废书院建甘南中学堂，1914年改办为甘肃省立三中，后易名为省立天水中学、甘肃省天水一中、天水市一中等。1953年和1978年，先后两次被省教育厅确定为省重点中学，2000年评定为首批省级示范性高中。学校占地96亩，校舍总建筑面积4万平方米。现有教学班61个，在校学生3020人，教职工243人。
学校于1924年请清未状元、教育兴国之先驱南通张謇题写校训“苦志以求立,广学以求通"，引导青年学生成人成才。上世纪80年代，确立了“严密组织、严格要求、严格训练、严格考试、严明纪律;认真备课、认真讲课、认真辅导、认真批改作业、认真组织课外活动”的教学常规要求，形成了“严格、认真、求实、创新”的教风和“勤学、好问、善思”的学风。
进入新世纪，学校坚持全面贯彻教育方针,用社会主义核心价值观聚人心，保方向，继承传统，大胆创新，确立了“以学生发展为根本，提高教育觉悟，走向教育自觉”的办学理学校念，引导师生树立“刚健有为、崇真向善、开拓创新、执中守正”的天水一中精神，努力建设“政治坚定、公正廉洁、带头示范、专业引领”的班子作风及富有“爱、责任、榜样”特质的名优教师团队。现有专任教师198名，学历合格率100%，取得硕士学位的15人，占6 %。有特级教师2人，高级教师69人，一级教师82人;省级学科带头人、骨干教师、青年教学能手47人;市级学科带头人、骨干教师51人，从根本上保证了学校的健康发展。
近年来,学校牢牢抓住高中新课程实施机遇，把立德树人作为根本任务，着力构建多元化、选择性课程体系，在学生中广泛进行诵读经典、感恩教育和传统美德教育活动，特别是用 “孝文化”的精华锻造学生人格，用真善美之钙滋补学生的身躯和心灵，提高了学校德育实效。以优化学生学习过程为着力点，提出了“教与学”的两个“五环节”， 转变教师教学方式和学生学习方式，努力激发学生自主、合作、探究学习的积极性和主动性，大面积提高了教育教学质量，促进了学校特色发展。
清光绪三十年（1904年），更名为“甘南中学堂”，在保留原有国学的基础上，开始传播现代科学文化知识。此后，巩秦阶道李璜又先后改甘南中学堂为陇南中学堂、陇南初级师范学堂。
民国三年（1914年），学校改为“甘肃省立第三中学”。也是在这一时期，晚清状元、江苏南通实业家张謇为这所学校题写了“苦志以求立，广学以求通”的校训。
民国二十五年（1936年），学校改制后定名为“甘肃天水中学”。
民国二十八年（1939年），学校成立高中部，成为陇南唯一的一所完全中学。
民国二十九年（1940年），学校开始招收女生。至1949年，学校有12个教学班，学生500余人。
1953年，学校在原天水县中校址扩大面积至96亩，修建二层工字教学楼一座，实验楼、师生宿舍百余间，同年5月，学校被确定为甘肃省十所重点中等学校之一；后改为“甘肃省天水第一中学。”
1953年和1978年，学校先后两次被甘肃省教育厅确定为省重点中学。
1986年，天水地改市后，学校更名为“天水市第一中学”，名称沿用至今。
1992年4月，天水市政府决定天水市一中从当年起停止初中招生，改办为高级中学。
2000年5月，天水市一中首批通过评估验收，成为省级示范性普通高中。
2014年5月，该校被天水市委、市政府授予“天水市五一劳动奖状”。
2014年4月10日，麦积区政府与天水市一中共同签署联合举办天水一中麦积校区协议；天水一中在麦积区设立分校区，学校由市教育局直管，麦积区政府监管；天水市一中麦积分校区坐落于麦积区花牛镇峡口村，规划占地面积260余亩、一期投资1.2亿元；学校为公办完全中学建制，办学主体为市一中，挂“天水市第一中学麦积校区”和“天水市渭滨中学”两块牌子，学校初步计划于2015年底完成建设任务，2016年实现招生办学，设计规模为4500人。[1]
2016年3月28日，学校与西北农林科技大学园艺学院签订了优秀生源基地和优秀学生奖学金协议。
2016年6月23日，哈尔滨工业大学授予该校“优秀生源基地”称号。
截至2012年5月，学校占地96亩，校舍总建筑面积4万平方米。有教学班61个，在校学生3020人。
硬件设施天长一中运动场截至2012年5月，学校建成了校园网，扩建了实验室，有综合教学楼、科学楼、综合办公楼、学生宿舍各一栋，有学生餐厅、阅览厅，理、化、生实验室已达国家一类标准，学校电教、计算机、校园网等，有藏书45600册，体育器材和各类仪器均按国家颁布的I类标准配备。
师资力量截至2012年5月，学校有教职工243人，有专任教师198名，学历合格率100%，取得硕士学位的15人，占6%。有甘肃省特级教师2人，高级教师69人，一级教师82人；省级学科带头人、骨干教师、青年教学能手47人；市级学科带头人、骨干教师51人。
全国优秀教师：马宗义
甘肃省“园丁奖”获得者：宋廷军、周春萱
甘肃省学科带头人：胡筱岩、高胜祥、李虎笙
甘肃省劳动模范：周春萱
甘肃省特级教师：陈万生、杨映武
甘肃省骨干教师：高胜祥、李虎笙、杨映武
天水市“222”新世纪创新人工程市级学术带头人：高胜祥
天水市学科带头人：宋廷军
天水市骨干教师：景怡、宋廷军
?高考成绩
2016年高考：该校参加高考的学生共1050人，其中理工、文史类978人，体育、艺术类72人。一本上线人数达727人，较2015年增加32人，上线率74.34%，较2015年提高了1.79%。其中文科一本上线率提高了12.50%。二本以上上线人数916人，较2015年增加23人。上线率93.66%，较2015年提高了0.44%。600分以上总人数73人，较2015增加43人。
?学科竞赛
?素质成绩
??以天水市天水湖?藉河水禽为例 石锐、刘成全、惠旭 一等奖 11 “天水湖”及周边水体污染现状调查研究 宋永佳、马建军、王亮 一等奖 12 - 杜甫秦州诗中所涉及的植物类型 胡景慧、王珂 一等奖 13 - 校园及周边环境中垃圾食品的调查报告 马亦惟、裴禹清、王一伊 一等奖 14 - 天水地区野生蔬菜植物资源调查 康天健 二等奖 15 - 一种空间可变的多功能课桌 王泽智、王杰 三等奖 16 中学生实践活动 节约型社会从我做起----天水市一中住校生和部分城区学生家庭使用牙膏浪费情况调查活动 生物兴趣小组 -
2012年度，在全国历史教学评比说课比赛中，该校景怡老师获全国一等奖；该校张硕光老师在第六届全国高中青年教学教师优秀课观摩与展示活动中，获全国二等奖；在甘肃省高中物理课堂教学（说课）比赛中，孙望明老师获省级一等奖；在甘肃省高中化学课堂教学（说课）比赛中，沈永红老师获省级二等奖；在甘肃省高中物理课堂教学比赛中，王晓瑛老师获省级二等奖；在天水市普通高中语文学科优质课竞赛中，杨洁老师获市级一等奖；在天水市普通高中英语学科优质课竞赛中，李卓桥等2名老师获市级一等奖；在天水市普通高中数学学科优质课竞赛中，刘肃育老师获市级一等奖；在天水市普通高中地理学科优质课竞赛中，李晓亚老师获市级一等奖；在天水市普通高中物理学科优质课竞赛中，王植老师获市级一等奖；在天水市普通高中化学学科优质课竞赛中，陈鉴老师获市级一等奖；在天水市普通高中政治学科优质课竞赛中，刘琴凤老师获市级一等奖；在天水市普通高中数学学科优质课竞赛中，高路老师获市级二等奖；在天水市普通高中生物学科优质课竞赛中，高亚娟老师获市级二等奖；在天水市普通高中历史学科优质课竞赛中，杨春娥老师获市级一等奖。
2015年4月，在甘肃省“电信杯班班通中小学教师微课教学比赛”中，该校王文奎老师的《生产决定消费》获得二等奖；王丹的《常见的天气系统??锋面》获得三等奖；卢富贵的《高考认识类主观题做法》获得三等奖；穆宁宁的《企业经营成功的因素》获得三等奖；李晓亚老师的《气压带风带的形成》获优秀奖。
2015年10月，在甘肃省中小学高效课堂优秀教学法征集评选活动中，该校地理组（甘肃省地理学科基地）申报的“两步三段五环节”教学模式荣获二等奖，被评为甘肃省优秀教学法。
2015年11月2日至4日，在天水市普通高中新课程课堂教学竞赛上，该校语文教师谢黎、张会霞获得一等奖，信息技术教师李童阳获得一等奖。
2015年11月2日至4日，在天水市优质课比赛中，该校参赛教师7人获一等奖，2人获二等奖。
2016年5月10-17日，天水市秦州区大城街道组织的“邮储银行杯”篮球邀请赛中，该校教工篮球队获该次比赛第一名。
学校荣誉截至2012年5月，学校先后获全国中小学德育工作先进集体，全国绿色学校，全国中小学公民道德教育实验学校，省、市道德教育和道德实践活动示范点，甘肃省诚信单位建设示范点，甘肃省国防教育示范学校，全国艺术教育先进单位，全国文明单位等。
2017年11月，学校被授予“全国文明校园”荣誉称号。
?校训
苦志以求立、广学以求通
校训释义：“苦志”即磨练意志。《孔丛子?记问》：“太公勤身苦志，八十而遇文王”；唐白居易《效陶潜体》诗十三“醒者多苦志，醉者多欢情”；孟子曰“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”。
“求立”乃立德、立功、立言。
“广学”即广泛汲取文理知识，全面提高综合素质，还寓有兼容并包、胸襟开阔之意。
“求通”即去塞求通，化解疑难，融会贯通，通达世事，完善人格。梁启超曰：“觇国之强弱，则于其通塞而已。血脉不通则病，学术不通则陋。”
? 晚清甲午年状元、教育家、实业家南通张謇先生于1923年题写。
?校徽
天水一中校徽校徽主体色为绿色，绿色象征青春、活力，寓意天水一中学子充满活力、精力充沛，校标主体有校名天水一中。
社团文化截至2015年11月，学校有器乐社、合唱团、军事社、摄影社、棋艺社、演讲与辩论社、心理学社、机器人社、光影社、九歌文学社、铭德社、书画社、舞蹈社、子衿汉服社、集邮社、邻人社、书画社等34个社团。
党委书记：秦为群
副校长：罗 沙 、孟永春 、王同堂
纪委书记：吴效杰