学校创建于1977年，原隶属国家轻工业部，建校为部属本科院校，同年获得学士学位授予单位资格。
1998年，转为中央和河南省共建，以河南省管理为主。
1998年，学校获得硕士学位授予单位资格。
1999年，学校获批首个河南省重点学科??电机与电器学科。[1]
2005年，学校以优秀的成绩通过了教育部本科教学工作水平评估。
2007年，学校获批首个国家级特色专业建设点??工业设计。
2009年，郑州轻工业学院获批河南省博士学位授予权立项建设高校。
2011年，河南省人民政府与国家烟草专卖局签约共建郑州轻工业学院，郑州轻院正式加入省部共建高校行列。
2011年，郑州轻工业学院成为“卓越工程师教育培养计划”建设高校。
2011年，郑州轻工业学院入选教育部“长江学者和创新团队发展计划”。
2012年，郑州轻工业学院科学校区二期工程完工投入使用，同时在新老校区展开教学工作，现三期工程正在紧张建设当中。
2015年，郑州轻工业学院的食品科学与工程、电气工程及其自动化、机械设计制造及其自动化、化学工程与工艺等传统优势专业进入河南省本科一批招生序列。
2016年，郑州轻工业学院全面取消本科三批和专科批次招生，全面投入本科与研究生层次培养，进一步提升生源质量和人才培养质量。

重点学科建设
学校办学特色鲜明，学科优势突出，近年来，以教学质量工程建设为契机，大力推进教育教学改革，不断调整优化学科专业结构，教育质量稳步提高。学校是河南省博士授予权立项建设高校，现有64个本科专业，其中4个国家级特色专业建设点，1个国家级专业综合改革试点项目，6个教育部“卓越计划”试点专业，14个省级特色专业建设点，10个省级专业综合改革试点项目，有21门国家级和省级精品课程、10门省级精品资源共享课程、4门省级双语示范课程，有8个省级教学团队、8个省级实验教学示范中心。学校高度重视学科建设，主动适应经济社会和行业发展需要，不断凝练学科方向，突出学科特色。目前拥有河南省优势特色学科“食品科学与工程”，省级一级学科重点学科13个、省级二级学科重点学科3个，食品科学与工程、化学工程与技术、电气工程、机械工程等传统优势学科实力雄厚。
硕士点和重点学科表

精品课程
学校获得国家级教学成果奖5项，省部级教学成果奖47项；现有国家级精品课程1门，省级精品课程21门；国家级特色专业4个，国家“卓越工程师教育培养计划”专业3个；双学位授予点5个，省级特色专业14个，省级“专业综合改革试点”项目专业3个；省卓越工程师教育培养计划试点专业3个；省级精品课程21门。

国家级精品课程（1门）：烟草化学

省级精品课程（21门）：机械制图、计算机应用基础、微生物学、程序设计技术、化工原理、机械原理、大学物理、机械制造技术基础、微控制器原理及应用、市场营销学、线性代数与空间解析几何、室内设计、分析化学、电子商务概论、电气控制及可编程控制器技术、高分子材料成型工程、烟草化学、数控加工技术、高分子化学、设计概论、概率论与数理统计。

特色专业

国家级特色专业（4个）：工业设计、食品科学与工程、热能与动力工程、高分子材料与工程

国家“卓越工程师教育培养计划”专业（6个，在省高校排名第二）：食品科学与工程（烟草工程方向）、电气工程及其自动化、过程装备与控制工程、能源与动力工程、计算机科学与技术、软件工程

国家级“专业综合改革试点”项目专业：电气工程及其自动化

省级特色专业（14个）：工业设计、食品科学与工程、化学工程与工艺、艺术设计、热能与动力工程、电气工程及其自动化、高分子材料与工程、会计学、计算机科学与技术、动画、机械设计制造及自动化、应用化学、市场营销、朝鲜语（韩语）

省卓越工程师教育培养计划试点专业（3个）：热能与动力工程、软件工程、计算机科学与技术

省级“专业综合改革试点”项目专业（6个）：高分子材料与工程、热能与动力工程、市场营销、电气工程及其自动化、建筑电气与智能化、社会工作。

教学团队

河南省省级教学团队（7个、总数在全省高校排名第四）：烟草科学与工程教学团队、电器控制技术教学团队、机械设计及自动化专业教学团队、计算机基础教育教学团队、高分子材料与工程专业教学团队、能源与动力工程专业教学团队、大学语文教学团队。

截止到2013年，学校共有近450余项成果通过省级鉴定或结项验收；共获各类科研成果奖励400余项，其中教育部高等学校自然科学奖、河南省科技进步奖、社会科学优秀成果奖、发展研究奖等省部级奖励77项；围绕学校重点学科及特色学科发表论文、出版著作的数量和质量有了明显提高。共出版著作500余部；发表论文6000余篇，其中核心期刊1900余篇。特别是SCI、EI、ISTP三大索引收录的论文数量显著增加，共收录1000余篇次，授权专利20余项。

学校与郑州、许昌、洛阳、南阳、焦作等地方政府积极开展产学研合作，与红塔集团、红云红河集团、许继集团、宇通客车等知名企业建立了稳定的合作伙伴关系，形成了化工、烟草、食品、机械、工业控制等一批具有学校轻工特色的科技服务领域。在推动产学研结合，探索科技成果转化和高新技术产业化方面进行了积极探索，学校充分利用生产力促进中心、河南省国家大学科技园等科技成果转化平台，为地方经济建设和社会发展服务。学校先后承担横向科技开发项目近400项，促进了行业的技术进步。

2015年度，郑州轻工业学院获得国家自然科学基金立项资助项目52项，其中面上项目9项、青年科学基金34项，NSFC-河南人才培养联合基金6项，应急管理项目3项，共获资助经费1777.5万元。[3]

学术期刊
《郑州轻工业学院学报》(自然科学版)1986年创刊,双月刊，双月15日出刊，大16开。是中国科学引文数据库来源期刊、中国科学计量指标数据库来源期刊、科技部科技论文统计源期刊、中国学术期刊综合评价数据库来源期刊、中国核心期刊（遴选）数据库收录期刊、中国学术期刊（光盘版）全文收录期刊、中国科学技术文献数据库收录期刊、中文科学技术期刊数据库收录期刊、河南省优秀科技期刊、中国高校优秀科技期刊、刊发的所有论文均已通过中国期刊网及万方数据资源系统数字化期刊群，进入Internet面向世界传播。

学校中外合作办学项目于2002年开始招收首届本科项目学生，现已有4届毕业生和6届动态连接到英国龙比亚大学学习的学生。
2013年12月12日，印度RVS教育集团常务董事、巴拉蒂尔大学RVS文理学院执行校长K.SenthilGanesh一行对学校进行了友好访问。学校与印度巴拉蒂尔大学RVS文理学院建立合作关系。同年，郑州轻工业学院和英国皇家农业大学签订的友好合作协议，两校间3+1+1学士、硕士研究生合作项目正式启动。

学校连续多年被评为“河南省普通大中专毕业生就业工作先进集体”，被授予“河南省文明学校”、“河南省思想政治工作先进单位”、“河南省依法治校示范校”、“河南省高校‘五好’党组织”、“全国高校军训先进单位”、“郑州市文明单位标兵”等荣誉称号，两度被评为“全国贯彻《学校体育工作条例》优秀高等学校”。

2012年，中国校友会网大学评价课题组所评高校有600所本科院校，我学校在该榜的排名为271位，位列河南高校第8位。武汉大学中国科学评价研究中心发布的一般大学排行榜被评高校有610所本科院校，该校位列河南高校排名第7位。中国大学评价课题组（武书连）的被评高校达705所本科院校，学校在该榜排名中位列河南高校第9位。2013中国大学排行榜第291位，此次学校在该榜排名中位列河南高校第8位。