1979年，经国家教育部批准，成立天水师范高等专科学校。
2000年3月，在天水师范高等专科学校的基础上改建为天水师范学院。
建校48年来，特别是2000年升本以来，学院各项事业都得到了较快的发展，目前已初步形成了以教师教育为主，文、理、法、工、教育、历史、经济、管理等多学科综合发展和以本科教育为主的人才培养格局。
学校现有10个二级学院，22个教学系（部）。
2006年，学校面向全国23个省（市、区）招生，现有全日制在校生10505人，其中普通本专科学生10020人，留学生1人，预科生93人，成人本专科脱产学员391人。
2003年建成了千兆校园宽带网。
学校现有教职工803人,专任教师573人，占教职工总数的71.4%;教师中教授、副教授176人，占专任教师的30.7%；具有博士、硕士学位的232人，占专任教师的40.5%；正在攻读博士、硕士学位的63人；学校聘请外籍教师6人，兼职教授50人。
有8名教师分别担任兄弟院校和科研单位的硕士研究生导师。
教师中，在国际、国内各级学术团体担任理事以上职务的有30多人； 3人被评为获全国优秀教师， 15人被评为甘肃省优秀教师，5人被评为天水市优秀教师；1人获全国先进工作者称号，4人获天水市劳动模范称号；1人获甘肃省“十佳师德标兵”称号；9人获曾宪梓教育基金优秀教师奖；1人被评为全省优秀专家，6人入选甘肃省“333”、“555”创新人才工和第一、二层次人选 ，22人入选天水市科技拔尖人才和“222”创新人才工程。
学校现设有5个校级研究所，18个二级学院属研究所，1个省级重点学科，10个校级重点学科，7门省级精品课程。
五个学科门类14个专业获得学士学位授权资格。
2000年以来，学校教师承担各类科研项目359项，其中校内项目249项，校外项目110项，校外项目中，国家级项目10项，省（部）级项目13项；先后有93项科研成果获奖，其中获省（部）级奖励33项；出版专著63部，在国内外学术刊物上发表科研论文2300余篇，在SCI原刊物发表论文20余篇。
学校同美国、英国、澳大利亚等国家的多所大学和科研机构保持着学术交流。
学校占地面积958.18亩，校舍建筑面积31万平方米。
学校图书馆藏书126万余册，中外文期刊4500余种；2006年订购期刊1312种；已建成CNKI中国学术期刊镜像站和电子图书管理平台。
有8个基础实验室，1个校级中心实验室，教学用计算机1839台。
教学仪器设备值达5990.57万元，其中，800元以上的教学科研仪器设备值达5787万元，固定资产3.47亿元。
学校始终坚持社会主义办学方向，加强党的建设和思想政治工作，取得了显著成效，办学活力不断增强。
早在1988年，学校就以“为基础教育培养合格师资，方向明确，成绩显著”而受到国家教委的表彰奖励；1997年，学校被国家语言文字工作委员会命名为“语言文字工作先进单位”；1998年,学校被中央宣传部、教育部、共青团中央授予“全国高校社会实践活动先进单位”荣誉称号；1999年,学校被中央精神文明建设委员会命名为“全国精神文明建设工作先进单位”；学校教务处被教育部表彰为“全国普通高等学校优秀教务处”。
2000年，学校被天水市政府评为“园林化单位”；2002年，学校被省精神文明建设办公室确定为“全省道德教育和道德实践活动示范学校”；被省委宣传部、省经贸委和省总工会评为“甘肃省职工职业道德建设先进单位”。
2003年，学校党委被省高校工委评为“思想政治工作先进集体”；2004年，学校被评为甘肃省高校后勤社会化改革先进单位；2005年，学校被中央文明委授予“全国文明单位”称号；2006年，学校党委被天水市委评为“先进基层党组织”。
学术刊物《天水师范学院学报》于2000年经国家新闻出版署批准公开发行，是《中国学术期刊综合评价数据库》来源期刊。
2006年荣获第三届“全国优秀社科学报”，“陇右文化研究” 栏目荣获“全国社科学报优秀栏目”称号。
“十一五”时期，学校改革、建设和发展总的指导思想是：以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻党的教育方针,树立和落实科学发展观，按照构建和谐社会和全面建设小康社会的目标要求,推进教育创新，加快学院的建设和发展。
立足甘肃,面向西部，辐射全国，发挥学校为基础教育培养培训教师的骨干作用和为区域经济与社会发展提供全方位服务的生力军作用。
以发展为主题，以学科专业建设为龙头，以稳步提高教育质量为根本，以改革为动力，以优化育人环境、建设和谐校园为取向，进一步扩大办学规模，努力提高办学层次，不断拓展办学功能，形成特色鲜明的学科布局，使学院成为经济社会发展的人才培养基地、科学研究基地、信息交流基地、智力储备基地和精神文明建设示范基地，努力把学院建成以教师教育为主，具有综合性、区域性特征，整体办学水平和办学效益在甘肃高校和全国同类高校中有重要影响的多科性大学，并创造条件向综合性地方大学发展。
学校在“十一五”期间及2020年前实施“三步走”的发展战略。
即：第一步，2007年，顺利通过教育部普通高等学校本科教学工作水平评估，把学院建成合格的师范学院；第二步，到2010年，在进一步巩固10年本科办学成果的基础上，把学院建成以教师教育为主，具有综合性、区域性特征，整体办学水平和办学效益在甘肃高校和全国同类高校中有重要影响的多科性本科学院；第三步，到2020年以前，积极创造条件，把学院建成综合性的地方大学。
“十一五”期间学院的发展目标是： ——“十一五”末，学校普通本科生发展规模为13000人左右，当量学生人数达到15000人左右，其中2007年在校生人数超过10000人；本科专业总数达到40个以上，新设专业的申报方向应主要在非师范专业的经济、农、工、医等学科领域；在重点建设好省级重点学科陇右文化的基础上，新培育并申报2-3个省级重点学科，建设好10个以上的校级重点学科，力争到“十一五”末有5-8个学科达到硕士研究生培养水平。
——到“十一五”末，净增教师200名，专任教师数达到750人左右，生师比达到18：1；新晋升高级职称教师100名，高职教师达到230人左右，高职比为30%以上；新增硕士以上学位教师200名，高学历教师总数达到330人以上左右，硕士以上学位教师比例达到45%以上。
根据专业建设需要，聘请100名左右的兼职教师；同时，力争培养10名左右的省级学术带头人。
——“十一五”期间，通过自建和后勤社会化途径，建设3#实验楼、科技培训中心、教学楼、行政办公楼、学生公寓和食堂等，使校舍总面积达到40万平方米；通过继续征地和联合办学等途径使学院占地面积达到1100亩。
——到“十一五”末，教学仪器设备总值达到6500万元；图书资料总数达到130万册，全面完成图书馆自动化、网络化和数字化建设；教学用计算机达到1300台以上，多媒体教室和语音实验室座位数达到950个。
?天水工读师范专科学校
1959年，天水师范专科学校创建，校址在天水市玉泉观内。
学院正门1959、1960两年招收中文、数学、物理、生化、俄语专业的大专生8个班328人。
1961年6月， 学校由玉泉观迁至秦城区长开路45号。
1962年，天水师范专科学校改建为天水教师进修学院，停止招大专班，培训天水、武都两地区的中学教师和小学行政领导干部。
1966年6月，天水教师进修学院更名为天水工读师范专科学校。文革开始后停止招生。
1969年初，与天水师范学校、天水卫生学校合并为天水地区五七红专学校。
?天水师范学校
1961年，甘肃省天水师范学校独立办学。
1969年初，与天水工读师范专科学校、天水卫生学校合并为天水地区五七红专学校。
?天水地区卫生学校
1958年，天水专区卫生学校创建。
1969年，天水专区卫生学校更名为天水地区卫生学校。
1969年初，与天水工读师范专科学校、天水师范学校合并为天水地区五七红专学校。
?天水地区五七红专学校
1969年初，天水地区革委会把天水工读师范专科学校、天水师范学校、天水卫生学校三校合并为天水地区五七红专学校。
1972年，天水地区五七红专学校撤销，师范部分改建为天水地区师范专科学校，原天水卫生学校部分改建为天水卫生学校。
?天水师范高等专科学校
天水师范学院1977年，天水地区师范学校（专科班）创建。高考制度恢复，招收中文、数学两个本科班（学习两年后转入甘肃师大），物理、化学、体育三个专科班。
1979年，经国务院批准，天水地区师范学校、天水地区师范学校（专科班）合并组建天水师范专科学校，为2年制大专，改由省教育厅领导。
1988年，以“为基础教育培养合格师资，方向明确，成绩显著”受到国家教委的表彰奖励。
1992年7月，经国家教委批准，更名为天水师范高等专科学校。
?天水工业学校
1985年，天水工业学校创建。
1995年，天水工业学校并入天水师范高等专科学校。
?天水师范学院
2000年4月，由天水师范高等专科学校升格为天水师范学院，开始本科招生。
2007年5月，学校通过教育部本科教学工作水平评估，评估结果为“良好”。
2011年10月，被教育部列为培养教育硕士专业学位研究生试点工作建设单位。
2013年，开始招生培养教育硕士。
2015年7月，被甘肃省教育厅选为应用技术型大学转型发展试点院校。
院系专业
截至2018年3月，学校开设17个二级学院，开办54个本科专业。
学院名称 专业名称 文学与文化传播学院 汉语言文学、文化产业管理、戏剧影视文学（影视编导方向、影视技术方向） 政法学院 思想政治教育、法学专业 教师教育学院 小学教育、应用心理学、学前教育 外国语学院 英语 历史文化学院 历史学、文物与博物馆学、人文教育 商学院 会计学（职教师资方向）、会计学、财务管理、酒店管理、市场营销（网络营销方向） 化学工程与技术学院 化学（化学教育方向、创新人才方向）、化学工程与工艺、应用化学、文物与博物馆学 电子信息与电气工程学院 物理学、电子信息工程、电子信息科学与技术、计算机科学与技术、电气工程及其自动化、网络工程 数学与统计学院 数学与应用数学、统计学 生物工程与技术学院 生物科学（教师教育方向、研究型人才方向）、生物技术、食品质量与安全 机电与汽车工程学院 机械设计制造及其自动化、材料成型及控制工程、汽车服务工程、机械电子工程 土木工程学院 土木工程、工程管理、工程造价 资源与环境工程学院 地理科学、测绘工程 体育运动与健康学院 体育教育、社会体育、运动训练 美术与艺术设计学院 美术学、绘画、视觉传达设计、环境艺术设计、工艺美术 音乐舞蹈学院 音乐学、音乐表演、舞蹈学 职业培训学院 -------------师资力量
截至2018年3月，学校有教职工897人，其中教师691人，教授（含研究员）99人，副教授260人，获博士、硕士学位的524人，有硕士生导师82人。有全国优秀教师3名，全国先进工作者1名，国务院特殊津贴专家2名，教育部新世纪优秀人才扶持计划人选2名，甘肃省领军人才3名，甘肃省优秀专家1人，甘肃省“飞天学者”特聘教授、青年学者3名，甘肃省师德标兵2名，甘肃省园丁奖22名，甘肃省高校教学名师4名，甘肃省宣传文化系统“四个一批”拔尖创新人才4名，甘肃省“555”创新人才工程人选5名，甘肃省陇原青年创新人才扶持计划人选2名，甘肃省高校“青年教师成才奖”25人。
教育部新世纪优秀人才扶持计划人选：杨富巍、雍际春
甘肃省高校教学名师：汪聚应
学科建设
截至2018年3月，学校建有1个专业硕士学位授权点，2个省级一流培育学科，2个省级重点建设学科，1个省级重点培育学科。
专业硕士学位授权点：教育（14个学科领域招生方向）
省级重点建设学科：专门史、文艺学
省级一流培育学科：历史学、生态学
省级重点培育学科：微生物学
教学建设
?质量工程
截至2018年3月，学校拥有国家级特色专业2个，省级特色专业9个，省级实验教学示范中心2个，省级精品课程21门，省级精品资源共享课1门。
省级实验教学示范中心：化学实验教学示范中心 、电生物基础实验教学中心
省级精品课程：古代汉语、文学理论、中国现代文学、中国历史地理、中国古代文学、中国古代诗歌史论、武术、数学建模、常微分方程、高等代数、数学分析、公共教育学、公共心理学、财务会计、会计学基础、生物化学、无机化学、健美操、数码钢琴
?学生成绩
2014年10月，学校学生作品在2014全球华语大学生短诗大赛中获一等奖。
2015年10月，学校代表队在甘肃省第三届大学生化学竞赛决赛中获团体二等奖，1人获个人二等奖，4人获个人三等奖，5人获个人优胜奖。
2016年5月，学校学生获第二十三届北京大学生电影节飞鹰原创微电影大赛优秀入围奖。 7月，学校运动训练专业3名学生入选里约奥运会中国代表团； 学校4个团队项目在第二届“中国创翼”青年创业创新大赛甘肃赛区决赛中获优秀奖； 1名学生在“新华三杯”2016年全国大学生IT技术大赛决赛中获得本科组优秀奖。 8月，学校龙舟队获2016年中国龙舟公开赛天水麦积站三项冠军。
获得荣誉
1997年，学校被国家语言文字工作委员会命名为“语言文字工作先进单位”。
学院风景1998年至2013年，学校先后4次被中央宣传部、教育部、共青团中央授予“全国高校社会实践活动先进单位”荣誉称号。
1999年，学校被中央精神文明建设委员会命名为“全国精神文明建设工作先进单位”。
2002年，学校被甘肃省精神文明建设办公室确定为“全省道德教育和道德实践活动示范学校”。
2002年，被中共甘肃省委宣传部、甘肃省经贸委和甘肃省总工会评为“甘肃省职工职业道德建设先进单位”。
2003年，学校党委被甘肃省高校工委评为“思想政治工作先进集体”。
2004年，学校被评为甘肃省高校后勤社会化改革先进单位。
2005年，学校被中央文明委授予“全国文明单位”称号。
2004-2008年，连续5年被中宣部、团中央、教育部、全国学联、团甘肃省委等五部委评为全国大学生志愿者暑期“三下乡”社会实践活动先进单位。
2009年，被甘肃省政府评为“园林化单位”。
2010年，被甘肃省委评为“思想政治工作”先进单位。
合作交流
截至2016年5月，学校先后与英国、美国、法国、澳大利亚、乌克兰等国及台湾地区的多所高校签署了国际教育交流合作协议。选派30余名学生赴乌克兰、波兰、斯洛伐克、阿塞拜疆等东欧国家公费留学。自2003年开始招收外国留学生，至2016年5月已有来自多个国家的40余名外国留学生来校学习。
研究机构
截至2016年5月，学校设有设有12个校属科研机构，20个院属科研机构，3个甘肃省高校人文社会科学重点研究基地，2个甘肃省高校省级重点实验室，1个省级工程技术研究中心。
甘肃省高校人文社会科学重点研究基地：陇右文化研究中心、陇东南民间文艺研究中心、甘肃省高校乡村教师发展研究中心
甘肃省高校省级重点实验室：甘肃省新型分子材料设计与功能重点实验室、甘肃省农业微生物重点实验室
省级工程技术研究中心：甘肃省大樱桃工程技术研究中心
校级科研机构与平台：伏羲文化研究院、陇右文化研究中心、国学研究所、敦煌研究所、体育科学研究所、天水市农产品深加工工程技术研究中心、汉语语汇学研究所、基础物理研究所、始祖文化研究院、新农村发展研究院、关陇文化与华夏文明研究院、关中??天水经济区发展研究院
院级科研机构与平台：中国现代文学研究所、唐文化研究所、中国社会史研究所、经济与社会管理学院、城市经济研究所、社会哲学研究所、陇东南经济与社会发展研究中心、教育学院、应用心理学研究所、农村教育研究所、高等教育研究所、外语学院、英语教学研究所、美术学院、民族艺术研究所、体育学院、社会体育研究所、数学与统计学院、数学方法论研究所、统计研究所、物理与信息科学学院、计算机技术与应用研究所、生命科学与化学学院、现代农业与陇东南特种生物研究所、化学化工研究所、风景园林规划设计研究所、工学院、民族建筑研究所、制造业信息化研究所
科研成果
截至2017年9月，学校共获得各类科研项目1500余项，其中，国家级项目97项，省（部）级项目230项；先后有480余项科研成果获奖，其中获省（部）级奖励91项；出版专著、教材599部，在国内外学术刊物上发表科研论文8000余篇，其中，在SCI、EI源刊物发表论文400余篇，CSSCI源刊物发表论文500余篇。
学术资源
?馆藏资源
截至2017年9月，学校馆藏图书214万册（其中电子图书104万册），数据库32种。 馆藏文献中有大型丛书《四库全书》、《四部丛刊》、《古今图书集成》、《中国西北文献丛书》和《中国大百科全书》、《中国美术全集》、《现代世界美术全集》、《科技百科全书》及解放前报刊的影印本《东方杂志》、《申报》、《晨读》、《新华日报》、《民国日报》、《大公报》、《燕京学报》等文献资料。馆内局域网与校园网、CERNET、INTERNET相连，使用ILAS II图书馆自动化集成管理系统。
?学术期刊
学报封面《天水师范学院学报》于2000年经国家新闻出版署批准公开发行，被《中国学术期刊（ 光盘版）》、“中国期刊网”全文收录，成为《中国学术期刊综合评价数据库》来源期刊。
2006年荣获第三届“全国优秀社科学报”称号，“陇右文化研究”栏目获“全国社科学报优秀栏目”称号；2009年荣获“甘肃省优秀期刊”称号；2010年荣获第四届“全国高校优秀社科期刊” 称号，“陇右文化研究”栏目获第四届“全国高校社科期刊特色栏目”称号。
《天水师范学院学报》主要开设哲学、政治学、经济学、中外语言文学、历史学、教育学、自然科学基础理论研究、自然科学应用研究等栏目；同时还开辟了陇右文化研究、西北史地、杜甫陇右诗、敦煌学、西部开发论坛等特色栏目。
学术交流
2008年，学校先后邀请兰州大学硕士生导师苏中兴教授，中国科学院化学研究所方世壁、韩志超、王身国、徐坚等，中国社会科学院哲学研究所研究员、教授、博士生导师蒙培元等知名专家学者来学校讲学。
2008年9月，学校教师参加了“2008海峡两岸易学文化研讨会”等学术活动，举办了甘肃省唐代文学学会第九届年会等学术活动。
2013年5月9日，“当代文艺理论与批评前沿论坛暨《当代文坛》学术年会”在学校召开。来自《当代文坛》编辑部、《人大复印资料中心》编辑部、南京大学、四川大学、西南民族大学、东北师范大学、四川师范大学、贵州师范大学、云南民族大学、江西师范大学等十几所高校和杂志社的40多名专家学者出席本次论坛。
校徽
校徽校徽中间是水流的图案，与天水对应，同时也寓意学校位于黄河长江上游之处。
中间的数字是学校创建时间。外环是学校中英文校名。
校徽上主色调为黄色、蓝色，也对应了黄河、长江。
校训
明德、新民、至善
出自《礼记?大学》：“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善。”
人生来便具有善良光明的德性，此即为明德，若加以适当的教育，便能使明德显露出来。“新”动词，革新之意，即不断敦品励行，自我革新求进，然后推己及人，将自己的德学贡献给社会。止的意思并不是终止，而是“必至于是而不迁”之意；换言之，“止”兼有达成和维持之意义。未达理想前，必须勉力以赴；达成之后则务使其维持不坠，这才算是“止”。故只有使事物皆能达到最美善圆满的境界，才能称得上是“止于至善”。
“明德、新民、至善”的用意就是启发学生，使他们都能发扬与生俱来的光明德性，自新其德，敦品励行，积学储宝。进而成己成物，将德学贡献出来，使社会不断进步，事事物物都能达到最美善圆满的境界。
学校精神
困境中求生存，奋斗中求发展
截止2018年10月