原华南热带农业大学创建于1958年（前身为“华南热带作物学院”），是为了打破建国初期国外对我国天然橡胶的封锁、禁运，经中央批准创建的以橡胶和热带农业为主攻方向的特色大学，是海南省内惟一拥有国家级重点学科和博士点的高校。
2000年前为农业部部属院校，她与创建于1954年的中国热带农业科学院（前身为“华南热带作物科学研究院”）紧密结合，“两院”一体，创造了包括国家科技进步奖一、二等奖、国家发明一等奖、国家级教学成果二等奖在内的900多项科研成果，使我国由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国，为国防事业和热区经济社会发展做出了重大贡献。
原海南大学创建于1983年，是省属综合性大学和海南省人民政府确定的重点大学。
2005年在教育部本科教学工作水平评估中荣获优秀，并经教育部批准成为国家大学生文化素质教育基地。
建校50年来，周恩来、朱德、董必武、叶剑英、邓小平、胡耀邦、王震等老一辈革命家，胡锦涛、江泽民、朱?F基、温家宝、贾庆林、李岚清等40多位党和国家领导人先后亲临学校视察，给予亲切关怀。
学校拥有海甸、城西和儋州3个校区，校园占地面积4500多亩，是治学求知和生活的理想之地。
海甸主校区位于海口市海甸岛，城西校区位于海口市龙华区学院路，儋州校区位于儋州市。
学科涵盖哲学、经济学、法学、文学、理学、农学、工学、管理学等8个门类，设有热带农业与生命科学学部、机电与信息工程学部、理工学部、社会科学学部、人文学部等5个学部，以及20个学院和3个公共教学部，拥有1个国家级重点学科（作物遗传育种）、2个农业部重点学科、10个海南省重点学科、2个教育部重点实验室、2个教育部工程研究中心、4个海南省重点实验室、2个海南省工程中心，设有1个一级学科博士点、11个二级学科博士点、3个一级学科硕士点、70个二级学科硕士点、4个专业学位授权点、16个高等学校教师攻读硕士学位专业、1个博士后流动站、64个本科专业、10个应用型本科专业和23个高职专科专业。
是海南省惟一具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格的高校。
学校师资力量雄厚，现有在编教职工2500余人，其中高级职称人员550余人，中国十大杰出青年1人，国家级教学名师1人，长江学者特聘教授岗位1个，新世纪百千万人才工程4人，教育部跨世纪优秀人才计划2人，国家级突贡专家5人，省部级突贡专家66人，政府特贴专家61人。
此外，还聘请310多名国内外著名专家担任兼职或客座教授。
学校面向全国（除港、澳、台地区外）招生。
现有全日制在校生31000余人，其中普通本科生25000余人，硕士、博士研究生2700余人。
建校以来已培养了7万多名毕业生，包括国际知名科学家林辰涛、卢江，原国务院扶贫办主任吕飞杰，广西壮族自治区副主席陈章良（原为中国农业大学校长），南京农业大学校长郑小波，知名经济学家姚树洁、何帆等。
学校立足海南、面向全国、辐射东南亚，突出热带、海洋、生态、特区4大特色，充分利用热区和海南的区位优势和资源条件，开展科学研究、科技开发和科技成果转化，先后主持或参加包括“863计划”项目18项、“国家科技支撑计划”项目（含子课题）14项、国家自然科学基金项目69项、国家社会科学基金项目12项在内的各类科研项目近2000项，取得了丰硕的研究成果。
科研成果转化率逐年提升，为热区和海南经济社会发展作出了重要贡献。
学校致力于培养具有创新精神、创业意识和实践技能的高素质高层次人才，人才培养质量逐年提高，受到社会各界和用人单位的高度评价和热烈欢迎，连续多年毕业生就业率超过85%。
近五年来，学校获得了全国“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛一、二、三等奖和优秀组织奖、全国大中专学生志愿者暑期“三下乡”社会实践活动先进单位、全国高校校园文化建设优秀成果奖等480多项奖励。
学校广泛开展国际学术交流与合作，与境外20多个国家和地区的56所知名高校建立了校际关系，每年选派一批优秀本科生、研究生前往法国、新加坡、俄罗斯等国家和台湾的高校学习深造。
作为国务院侨办批准设立的全国22家华文教育基地之一，学校现有在校留学生80多人，并先后培养1000余名境外留学生。
海南大学正着眼于“211工程”重点大学的建设目标，将继往开来，奋发进取，努力建设成为一所特色鲜明、综合实力强、在国内同类院校中处于先进地位、在国际上有较好影响的教学研究型“211工程”综合性大学，成为引领海南经济建设与社会发展的重要力量，成为知识创新、人才培养和社会服务的重要基地。
海南大学的办学历史可以上溯到新中国成立以前。1946年琼山农业职业学校创建，后改名为海南农业学校。1947年11月，海南农业学校改建为私立海南大学，私立海南大学成立。
1947年初，由宋子文、陈策、颜任光等具有社会影响力的仁人志士发起，联合一些琼籍爱乡侨胞等共同创办了私立海南大学，开启了海南历史上创建高等教育的先河。学校在前后三年多的办学时间里，艰苦创业，传承文明，追求新知，为当地培养了近2000多名应用型人才。私立海南大学于1950年停办、合并，其部分办学资源分散于原南方大学、原海南师专等。
虽然学校创办的历史很短，但先辈们矢志振兴海南教育的壮举和远见卓识为后人创办高等教育留下了许多宝贵的精神遗产。按照当时中央政府的行政规定，私立学校必须经过主管教育行政机关核准开办，否则不准招生。但由于建校心切，私立海南大学董事会于1947年秋成立后，未经立案，即于当年11月招生开学，到第二年5月才拟妥文件，申请立案，这件事情，却险些让刚刚成立的海大失去办学资格[1] 。1948年9月7日，国民政府教育部准予立案，但要求修改某些条文措辞。1948年12月17日，海大董事会经由广东省教育厅再次呈交备案材料，至此董事会立案问题算是完全解决了。但对于海南大学本身的立案，教育部仍不肯放松审查。1949年6月，国民政府教育部派督学阮康成赴海大视察。国民政府教育部阮康成视察至8月完后指出[1]并提交教育部报告：扩大本岛招生数。阮康成指出，当时的私立海南大学学生以外地人为主，本岛学生仅占四分之一。因此他建议，应设法多收本岛学生及华侨子弟，“以宏设校初衷”。应重农医发展。当时海南岛急需人才，尤以农医最为迫切。因此阮康成建议，应着重发展农医二学院。而文理学院的教育系及数学系仅学生一二名，形同虚设。阮康成提议，不如暂时停办。图书仪器待添置。当时私立海南大学的图书仅一万余册，其中多数为文学类，字典、百科全书等尤其缺乏。而仪器方面，仅够普通实验用，研究性工作无法开展。1949年8月中旬，教育部正式批准海大立案。
1950年4月，海南岛解放，随即私立海大解散[1][2] 。1951年私立海南大学(医学院)参与合并组建海南医科专门学校,后发展为海南医学院。
1957年海南黎族苗族自治州农业学校创建1961年海南黎族苗族自治州农业学校(畜牧兽医专业)并入广东省海口农业学校1966年广东省海口农业学校更名为广东省海南行政区农业学校1968年文化大革命爆发，广东省海南行政区农业学校停办1974年广东省海南行政区农业学校复校1977年海南行政区农业学校大专班创建(合署)1980年广东省海南行政区农业学校(合署)、海南行政区农业学校大专班合并组建海南行政区农学院，海南行政区农学院改建为海南农业专科学校1984年海南农业专科学校、海南医学专科学校、海南师范专科学校、合并组建海南大学1986年海南大学(原海南师范专科学校部分)改建为海南师范学院1989年海南大学(医学部，原海南医学专科学校部分)改建为海南医学院1958年，在海南儋州市宝岛新村成立了华南亚热带作物科学研究所和华南热带作物学院1966年文化大革命爆发，华南热带作物学院撤销，1973年复校，1983年5月，位于海口海甸岛上，原海南大学成立。在原海南师范专科学校、海南医学专科学校和海南农学院的基础上合并而成的，初设师范部、医学部、农学部1986年和1989年，师范部和医学部相继独立，脱离海南大学并分别成立海南师范学院和海南医学院1996年华南热带作物学院升格为为华南热带农业大学2007年8月14日，由华南热带农业大学与原海南大学合并组建为海南大学，海南大学的历史以原华南热带农业大学的创建时间为起点(1958年）。
师资力量
学校现有在编教职工2431人，其中专任教师1596人，高级职称人员900人，具有博士学位教师346人。两院院士3人，国家教学名师1人，“国家杰出青年科学基金”获得者1人，中国科学院“百人计划”入选者1人，全国杰出专业技术人才1人，国家级突出贡献专家3人，“新世纪百千万人才工程”国家级人选10人，教育部“跨世纪优秀人才支持计划”人选6人，海南省高层次创新创业人才2人。此外，还聘请了“两院”院士、世界“杂交水稻之父”袁隆平、“诺贝尔经济学奖”获得者、“欧元之父”蒙代尔、“诺贝尔物理学奖”获得者杨振宁、博螯亚洲论坛秘书长龙永图等310多名国内外著名专家学者担任兼职或客座教授。
学院设置
序号学院专业名称办学地点1材料与化工学院化学工程与工艺海甸校区 2材料科学与工程3高分子材料与工程4应用化学5生物工程6海洋学院海洋科学7药学（新增专业）9水产养殖学10环境与植物保护学院环境科学11植物保护12植物保护(农药方向)13机电工程学院机械设计制造及其自动化14机械电子工程15车辆工程16电气工程及其自动化17交通运输(汽车运用工程方向)18农业机械化及其自动化19自动化20农学院生物科学21生物技术22农业资源与环境23动物科学24动物医学25农学27食品学院食品科学与工程28食品质量与安全29土木建筑工程学院建筑学30土木工程32工程管理33信息科学技术学院数学与应用数学34信息与计算科学35电子信息工程36通信工程37计算机科学与技术38信息安全39网络工程40园艺园林学院风景园林41设施农业科学与工程42园林43园艺44园艺(花卉与景观设计方向)45艺术学院视觉传达设计46绘画47服装与服饰设计48音乐表演(声乐方向)49音乐表演(器乐方向)50舞蹈编导51服装与服饰设计(服装表演方向)52法学院法学海甸校区（一年级城西校区） 53经济与管理学院会计学54会计学(注册会计师方向)55金融学56国际经济与贸易57工商管理58财务管理59农林经济管理60人力资源管理61市场营销62物流管理63经济统计学64信息管理与信息系统65旅游学院会展经济与管理66酒店管理67旅游管理(旅游规划与景区管理方向)68旅游管理(应用外语方向(英、日))69旅游管理(旅游信息管理方向)70市场营销(旅游市场营销方向)71市场营销(电子商务方向)72人文地理与城乡规划73马克思主义学院思想政治教育74人文传播学院汉语言文学75汉语国际教育76广告学(网络传播方向)77戏剧影视文学(影视编导方向)78外国语学院英语79经贸英语80俄语81日语82政治与公共管理学院行政管理83土地资源管理84公共关系学85应用科技学院(儋州校区)俄语(商务俄语方向)儋州校区校园设施
学校现有海甸、儋州和城西三个校区，海甸校区为主校区，校园总占地面积5200余亩，校舍建筑面积130万平方米，图书馆藏书314余万册，建有体育馆、田径场、游泳池、篮球场、排球场和网球场等完备的场馆服务设施。海南大学图书馆属海南省建省十周年的重点文化教育项目，它由海甸总馆、儋州校区和城西校区两个分馆及19个二级馆组成，馆舍面积共计43632平方米。其中海甸馆33106平方米,儋州分馆6500平方米,城西校区分馆面积2300平方米，19个二级馆面积共计1726平方米，全校生均图书馆舍面积1.41平方米。全校图书馆共有阅览座位4587个，海甸馆有3704个，儋州校区和城西校区分馆合计阅览座位200个，19个二级馆有阅览座位503个，多媒体阅览座位180个。
交流合作
学校与境外20多个国家和地区的80多所知名高校建立了校际关系，现有“1+2+1”、“2+2”、“3+1+1”等多种形式的联合培养计划，每年选派上百名优秀本科生、研究生前往美国、英国、法国、加拿大、新加坡、俄罗斯、日本等国家和台湾地区的高校学习深造。学校实施“请进来”战略，邀请诺贝尔物理学奖获得者阿尔费罗夫教授等100余位境外著名专家学者来校讲学和交流；实施“走出去”战略，大力资助教师和管理干部出国（境）留学、访问交流、参加国际会议和开展科研合作；实施校际交换学生项目、中外人才培养合作项目和学生海外高技能培训、专业实习和暑期带薪实习项目；学校利用理事会平台，聘请海外侨领、企业家、政府官员和著名学者担任理事会成员，积极吸纳各方力量，促进学习各项事业的发展。学校作为国务院侨办批准设立的首批全国22家华文教育基地之一，先后培养留学生近3000余名；面向国内在加深与天津大学对口支援合作基础上，与清华大学、中国人民大学、南开大学、中国农业大学、武汉大学、南昌大学、中山大学、华南理工大学等高校开展多层次、多形式的合作；与海口市、省科技厅、中国热带农业科学院等建立了更加紧密的合作关系。校名
海南大学校名是由原中共中央胡耀邦在1984年视察海南大学时亲笔为学校题写。
校训
海纳百川，大道致远
“海纳百川”“海纳百川”，语出东汉许慎《说文解字》：“海，天池也，以纳百川者。”“纳”，容纳也。“百川”，江河湖泽之统称也。“海纳百川”，言海之渊深，可容纳一切江河湖泽之水，状胸怀、气度之宽广。析言之，凡三层意蕴：其一，昭示雍容大度之量。海大胸怀宽广，博采众长，在专业、学科等领域力倡百花齐放，百家争鸣，不同学术思想、学术风格、学术观点皆能兼容并包，和而不同。其二，昭布招贤纳士之心。海大敬贤礼士，任人唯贤，殷切期盼八方贤才加盟，在育人治学、服务社会等领域，建功立业，共创辉煌。其三，昭告树人育才之愿。海大尊师重道，心系子衿，全力为莘莘学子营造良好的成长成才环境，热忱欢迎天下青年才俊来琼求学问道，指点江山，历练人生，成就栋梁。“大道致远”“大道”，正道也，语出《礼记?礼运》：“大道之行也，天下为公”。“致远”，实现远大目标，语出《文子?上仁》:“非淡漠无以明德,非宁静无以致远。”“大道致远”，谓行止唯有合乎正道，方能通达无碍。析言之，凡三层意蕴：其一，为人之道。海大师生应禀承中华民族传统美德，自觉践行“爱国、敬业、诚信、友善”的核心价值观，修身齐家，兴国安邦，做有益于国家与人民之人。其二，为师之道。海大教师应具备崇高的道德品格、开阔的学术视野、深厚的专业学养、科学的教学方法，深明大义，自重自爱，自觉成为学校科学发展的中流砥柱。其三，为学之道。海大学子应禀承先贤时彦求真务实、锲而不舍的治学精神，励学竞业，锐意进取，将自己塑造成具有高尚品德、广博知识、强健体格、坚韧意志的国家栋梁之才。要之，“海纳百川、大道致远”充分体现了海大的文化和精神，以其恢宏大气营造着催人奋进的精神境界；以其无限的外延和内涵，发人深省，令人回味。她历久弥新，启迪陶冶了一代代“海大人”，鼓舞着他们为实现海南腾飞和国家强盛不断贡献力量。[3]
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校花
海南大学的校花是-凤凰花。凤凰木（Delonixregia），豆科凤凰木属的植物。原生非洲马达加斯加。野外属濒危物种。在海南大学海甸校区和儋州校区为常见的观赏品种落叶乔木。校徽
校徽由中英文校名、海水纹、椰树、“HN”外文字、创办年份等要素组合而成，整体造型采用国际著名学府普遍使用的象征权威教育机构的盾牌形状，设计风格简洁大方、严校徽谨高雅、清新自然，具有时代感和国际化特色，易于传播。抽象的海水纹图和椰树浅影体现了海南的热带区位优势，彰显了学校“热带、海洋、特区、旅游”的办学特色，在视觉上也增加了校徽的层次感、节奏感和空间感；校徽中心位置代表“海南”的外文字“HN”稳重有力地抓住了受众的视觉，字母H、N左右重叠交融而成，被渐行渐远的海水托起，既反映了两校合并的历史渊源，又蕴含了“海纳百川、大道致远”的校训精髓。校徽主色调采用校色“海大蓝”单色设计，代表广阔海洋和蓝天，象征着科技、严谨、理性和智慧；彰显了海大的治学态度和大学精神，与学校的整体文化融为一体。[3]